La compresión ocurre cuando una estructura (disco, hueso, ligamento o tumor) aprieta una raíz nerviosa o la médula espinal. No es lo mismo: la raíz suele dar dolor que “baja” a un brazo o a una pierna; la médula puede afectar equilibrio, fuerza en varias zonas y, en casos graves, el control de esfínteres.

Esta página le explica la diferencia, las causas más frecuentes, cuándo es urgente y cómo se trata —casi siempre empezando por lo conservador.

La raíz sale por un “túnel” (foramen). Si ese espacio se estrecha, el nervio se irrita y el dolor sigue su recorrido.

Raíz o médula: no es lo mismo

Cuando se estrecha el canal en el cuello, la médula queda justada. Eso se llama mielopatía si ya hay síntomas.

¿Qué puede comprimir?

• Hernia o protrusión de disco
• Estenosis del canal o del foramen (desgaste, ligamentos gruesos, osteofitos)
• Espondilolistesis (la vértebra “resbalada” cierra el hueco)
• Fractura con fragmento hacia el canal
• Quiste, infección o, con menos frecuencia, un tumor

Cómo se siente

• Radiculopatía: dolor en banda, que aumenta al toser, sentarse o extender el cuello, según el nivel.
• Mielopatía: dificultad para abotonarse, letras temblorosas, tropiezos, necesidad de mirar el suelo al caminar.
• A veces conviven: dolor de un brazo más torpeza de ambas manos.

Cómo se llega al diagnóstico

El mapa del dolor y el examen neurológico orientan el nivel. La imagen confirma el sitio de conflicto.

• Examen clínico: fuerza, sensibilidad, reflejos, marcha y pruebas de tensión nerviosa.
• Resonancia magnética: estudio de elección para raíz y médula.
• Radiografías o tomografía: alineación, forámenes y hueso.
• Electromiografía: en casos dudosos o para documentar daño crónico de una raíz.

Señales de alarma: consulte de inmediato

Tratamiento: de lo simple a lo específico

El enfoque del Dr. Andrés Páliz prioriza una evaluación integral y, siempre que sea posible, tratamiento conservador y técnicas menos invasivas. La cirugía se reserva para déficit, mielopatía progresiva o dolor que no cede.

1. Educación y control del dolor. Posturas que alivian, medicación según el caso y evitar reposo absoluto prolongado.
2. Rehabilitación dirigida. Movilidad, neurodinamia suave y fortalecimiento. En muchas radiculopatías el nervio se calma en semanas.
3. Infiltración o procedimiento percutáneo. Alrededor de la raíz o en el canal, para bajar la inflamación y ganar margen.
4. Descompresión, solo si está indicada. Endoscópica o mínimamente invasiva cuando hay conflicto claro. Si hay inestabilidad, puede sumarse una fijación.

Si se opera, ¿qué se busca?

• Liberar la raíz o el canal (quitar el conflicto, no “toda la columna”)
• Detener el deterioro de la médula en la mielopatía
• Estabilizar solo si el segmento se mueve de más

Qué puede hacer usted mientras se evalúa

• Evite cargas y gestos que disparen el dolor hacia el brazo o la pierna.
• Camine distancias que tolere; no se quede inmóvil todo el día.
• En el cuello, evite hiperextender hacia atrás de forma forzada.
• Anote si aparece torpeza de manos o tropiezos: es información útil.
• No automedique corticoides de forma prolongada.

Preguntas frecuentes

Esta información es educativa y no sustituye una consulta médica. La aparición de déficit neurológico o alteraciones de esfínteres requiere evaluación urgente.