Fractura de la columna cervical
Evaluación y tratamiento especializado de las lesiones del cuello
¿Qué es una fractura cervical?
Es la rotura de una o más vértebras del cuello. Su gravedad depende de la estabilidad de la lesión y del posible compromiso de la médula espinal.
Puede producirse por accidentes de tránsito, caídas o impactos deportivos. La lesión requiere atención médica urgente: no debe valorarse únicamente por la intensidad del dolor.
Ante una posible lesión cervical: solicite asistencia de emergencias y evite mover a la persona, salvo peligro inmediato. No intente enderezar el cuello ni comprobar su movilidad. Siga las instrucciones del servicio de emergencias.
Síntomas y atención inicial
Puede existir dolor cervical, dolor hacia los hombros, sensibilidad local o cambios en la fuerza y la sensibilidad. Algunas lesiones afectan la médula y pueden provocar parálisis.
Atención urgente: después de un traumatismo, la debilidad, el adormecimiento o la dificultad respiratoria requieren asistencia inmediata. La ausencia de estos síntomas no descarta una fractura.
El equipo de emergencias protege la columna mientras evalúa la respiración, la circulación y las demás lesiones. La inmovilización y el traslado deben quedar a cargo de personal capacitado.
Evaluación y diagnóstico
La exploración clínica y los estudios de imagen ayudan a identificar la lesión y planificar el tratamiento.
El profesional recoge información sobre el accidente, examina al paciente y evalúa posibles alteraciones neurológicas. Las decisiones sobre inmovilización e imágenes se basan en criterios clínicos de trauma.
Tomografía
En adultos que requieren imágenes por sospecha de lesión cervical, permite estudiar las estructuras óseas y detectar fracturas.
Resonancia magnética
Complementa la evaluación de la médula y los tejidos blandos. Se indica tras la tomografía cuando hay alteraciones neurológicas atribuibles a lesión medular.
Evaluación individual
La elección de estudios depende de la edad, los síntomas y el contexto del traumatismo. En niños se aplican criterios específicos.
Lesiones de la región cervical alta
Esta región comprende la unión con el cráneo, el atlas y el axis. La integridad de sus ligamentos es fundamental para valorar la estabilidad.
Fracturas del cóndilo occipital
Afectan la base del cráneo, junto a su articulación con la columna. Su manejo depende de la estabilidad de la unión craneocervical.
Fracturas del atlas — C1
Pueden comprometer el anillo de la primera vértebra. La evaluación incluye el estado del ligamento transverso.
Lesiones entre C1 y C2
Las luxaciones y subluxaciones alteran la relación entre estas vértebras y requieren evaluación especializada.
Fractura de la odontoides
Afecta una prominencia del axis. La localización, el desplazamiento y las condiciones del paciente influyen en el tratamiento.
Espondilolistesis traumática del axis
Es una lesión de C2 cuya estabilidad también depende de las estructuras situadas entre C2 y C3.
Lesiones de la región cervical baja
Comprenden las vértebras C3 a C7 y la transición hacia la columna torácica. Pueden afectar el hueso, los discos, los ligamentos y las articulaciones.
Para planificar el tratamiento, el especialista analiza el patrón de fractura, el alineamiento vertebral y el estado neurológico.
Tratamiento de la fractura cervical
El tratamiento puede incluir inmovilización o cirugía, según el tipo y la gravedad de la lesión.
Inmovilización
Algunas fracturas pueden tratarse con un collar cervical; otras necesitan dispositivos de inmovilización más restrictivos.
Cirugía
Las lesiones complejas pueden requerir una operación para estabilizar la columna. El procedimiento depende de las características de la fractura.
Seguimiento especializado: el profesional debe indicar qué protección necesita el cuello y cuándo es seguro modificar el tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Una fractura cervical siempre causa parálisis?
No. Una fractura puede existir sin lesión medular, aunque necesita evaluación urgente para determinar su gravedad.
¿Todas las fracturas requieren cirugía?
No. Algunas se manejan con inmovilización y otras necesitan cirugía. La decisión corresponde al equipo especializado.
¿Puedo mover el cuello para comprobar si está lesionado?
No intente comprobar la movilidad tras un traumatismo con sospecha de lesión cervical. Solicite asistencia y siga las instrucciones de emergencias.
¿La tomografía y la resonancia muestran lo mismo?
Son estudios complementarios: la tomografía permite evaluar especialmente el hueso y la resonancia aporta información sobre la médula y los tejidos blandos.