Las enfermedades degenerativas de la columna son el desgaste progresivo de discos, articulaciones y ligamentos. Forman parte del envejecimiento natural, pero no todas duelen ni todas se operan. Lo que se trata es el síntoma y el compromiso del nervio, no “la edad de la resonancia”.
Esta página le explica, de forma sencilla, qué estructuras se desgastan, cómo se manifiesta, cuándo preocuparse y qué opciones de tratamiento existen.
Con los años el disco pierde agua y altura, y las articulaciones de atrás se ensanchan. Eso puede estrechar el espacio de los nervios.
¿Qué se desgasta?
La columna trabaja todo el día. El desgaste no es una sola enfermedad: es un conjunto de cambios que pueden combinarse.
- Discopatía / degeneración discal: el disco se deshidrata, pierde altura y amortigua peor.
- Artrosis facetaria: las articulaciones posteriores se inflaman y se deforman.
- Osteofitos: “picos” de hueso que el cuerpo forma como intento de estabilizar.
- Ligamentos más gruesos: ocupan espacio dentro del canal.
- Consecuencias frecuentes: protrusión o hernia, estenosis, listesis degenerativa y dolor crónico.
Cómo se siente
Dolor mecánico
- Duele al estar mucho rato sentado o de pie
- Rigidez al levantarse, que mejora al moverse un poco
- Cansancio al final del día
- Puede ser lumbar, cervical o ambos
Cuando afecta un nervio
- Dolor que baja al brazo o a la pierna
- Hormigueo o adormecimiento
- Pesadez al caminar (claudicación)
- A veces debilidad o pérdida de destreza
Disco más bajo, facetas más grandes y canal más justo: tres piezas del mismo proceso.
¿Por qué ocurre?
- Edad y genética: el disco pierde agua de forma natural
- Cargas repetidas, trabajo sentado o de pie muchas horas
- Sobrepeso y poca fuerza del core
- Tabaquismo (empeora la nutrición del disco)
- Lesiones previas, escoliosis o listesis que alteran la mecánica
Cómo se llega al diagnóstico
El relato y el examen indican si el dolor es mecánico o nervioso. La imagen confirma qué estructura está más afectada.
- Examen clínico: movilidad, fuerza, sensibilidad, marcha y postura.
- Radiografías de pie: altura discal, artrosis, alineación e inestabilidad.
- Resonancia magnética: disco, canal, raíces y médula.
- Tomografía o electromiografía: en casos seleccionados.
Señales de alarma: consulte de inmediato
- Pérdida de fuerza que avanza en brazos o piernas
- Dificultad para controlar orina o evacuaciones
- Adormecimiento en la zona genital
- Fiebre, pérdida de peso o antecedente de cáncer
- Dolor que despierta todas las noches y no se parece al de siempre
Tratamiento: de lo simple a lo específico
El enfoque del Dr. Andrés Páliz prioriza una evaluación integral y, siempre que sea posible, tratamiento conservador y técnicas menos invasivas. La cirugía se reserva para cuando el desgaste produce compresión o inestabilidad que realmente limitan.
- Educación y control del dolor. Entender qué gestos agravan, medicación según el caso y mantenerse en movimiento. El reposo absoluto prolongado suele empeorar la rigidez.
- Rehabilitación. Movilidad, fortalecimiento del core, ergonomía y marcha. Es el pilar en la mayoría de los pacientes.
- Infiltraciones o procedimientos percutáneos. En facetas, raíz o canal, para bajar la inflamación y ganar margen de rehabilitación.
- Cirugía, solo si está indicada. Estenosis con claudicación, hernia con déficit, listesis inestable o dolor invalidante que no responde. El objetivo es descomprimir y, si hace falta, estabilizar el segmento.
Si se opera, ¿qué se busca?
- Liberar el nervio o el canal (descompresión, a menudo mínimamente invasiva o endoscópica)
- Estabilizar un segmento que se mueve de más (artrodesis)
- Tratar una hernia o un conflicto foraminal asociado
No se fusiona “toda la columna desgastada”. Se trata el nivel que correlaciona con los síntomas.
Qué puede hacer usted mientras se evalúa
- Camine a diario; evite estar sentado horas sin pausas.
- Alterne posturas; use apoyo lumbar.
- Mantenga un peso saludable y, si fuma, intente dejarlo.
- Fortalezca abdomen y glúteos con guía profesional.
- No automedique antiinflamatorios o corticoides de forma prolongada.
Preguntas frecuentes
¿Degenerativo significa que voy a terminar en silla de ruedas?
No. Es un término técnico de desgaste. La mayoría de las personas mantiene autonomía con un plan adecuado.
¿La resonancia “fea” obliga a operar?
No. Muchos hallazgos degenerativos son incidentales. Se opera cuando hay correlación clínica y fracaso de lo conservador, o riesgo neurológico.
¿Se puede regenerar el disco?
Hoy no hay un tratamiento que devuelva el disco a su estado de los 20 años. Sí se puede reducir inflamación, mejorar función y descomprimir si hace falta.
¿Es lo mismo que artrosis?
La artrosis facetaria es una parte. El término “enfermedad degenerativa” incluye además disco, ligamentos y las consecuencias (estenosis, listesis, hernia).
¿El ejercicio desgasta más?
El ejercicio correcto protege. El problema suele ser la sobrecarga mal dosificada o el sedentarismo, no caminar o fortalecer con técnica.
¿Quiere una evaluación de su caso?
Si le dijeron que tiene “desgaste”, “artrosis de columna” o “discopatía” y el dolor limita su día a día, una consulta permite ordenar qué hallazgo importa y armar un plan: conservador cuando es suficiente, quirúrgico cuando es necesario.
Atención presencial y online, en español y portugués. São Paulo (Brasil) y Riobamba (Ecuador).
Teléfono / WhatsApp: +55 11 97092-1355
Web: www.andrespaliz.com
Esta información es educativa y no sustituye una consulta médica. El tratamiento de las enfermedades degenerativas de la columna debe individualizarse según el examen clínico y los estudios de imagen.